Pijawka lekarska reaguje na temperaturę, zapach, pole magnetyczne, dźwięki, ruch wody lub powietrza, zawartość substancji chemicznych, grawitację oraz pole elektryczne. Do narządów zmysłowych należą także rozproszone w całej skórze mechanoreceptory (komórki czuciowe). Dlatego też przed zabiegiem należy umyć skórę łagodnym mydłem, a dwa dni przed zabiegiem nie używać perfum. Miejsca, które mają być obszarem terapeutycznym nie należy kremować, balsamować czy stosować maści.
